1937年10月，湘贛等八省紅軍與游擊隊(duì)改編為新四軍，次年，毛澤東主席指示新四軍進(jìn)入蘇南敵后，以茅山地區(qū)的溧水、溧陽為中心建立抗日根據(jù)地。
1938年5月中旬，為開展敵后游擊戰(zhàn)爭，新四軍第一支隊(duì)在司令員陳毅的率領(lǐng)下，從皖南巖寺地區(qū)出發(fā)，東進(jìn)茅山。6月1日，第一支隊(duì)分3個縱隊(duì)，從南陵越過敵人的鐵路封鎖線。3日，新四軍一支隊(duì)司令員陳毅率領(lǐng)部隊(duì)抵達(dá)宣高邊境的貍頭橋，當(dāng)天夜晚，陳毅率領(lǐng)第一支隊(duì)由貍頭橋登船，經(jīng)過南京高淳，陳毅在經(jīng)過高淳的固城湖時，見如此美景，詩興大發(fā)，當(dāng)即寫出了一組七言古詩——《東征初抵高淳》：
波光蕩漾水紋平，河汊溝渠縱復(fù)橫。
扁舟容與人如畫，抗戰(zhàn)軍中味太平。
堤柳低垂晚照斜，農(nóng)家夜飯?jiān)捝Ｂ椤?/span>
兵船初過群疑寇，及見親人笑語嘩。
江東風(fēng)物未曾諳，夢寐吳天廿載前。
此日一帆憑顧盼，重山復(fù)水是江南。
蘆葦叢中任我行，星星漁火水中明。
步哨呼覺征人起，欣然夜半到高淳。
一支隊(duì)部隊(duì)在高淳縣城及其附近的東甘村、肇倩、姜家、南塘等地宿營后，司令部設(shè)在縣城淳溪鎮(zhèn)的吳氏祠堂內(nèi)，陳毅住在雙塔姜家。高淳是新四軍第一支隊(duì)東進(jìn)抗日，進(jìn)入蘇南地域的第一站。安頓下來，陳毅立即在吳家祠堂召開干部大會，向同志們介紹高淳的歷史和民情風(fēng)俗，還風(fēng)趣地說：“小伙子和姑娘相親，第一印象很重要，我們和江南人民第一次見面，也要給江南人民留一個好印象。”
此時，正是夏收夏種季節(jié)。第二天，陳毅就帶著部隊(duì)幫助群眾收割麥子，車水栽秧。戰(zhàn)士們大多是農(nóng)村來的，有的在家就是勞動的好把式，他們拿起農(nóng)具干得非常熟練。新四軍幫助老百姓勞動的事，一傳十、十傳百，很快傳遍了整個縣城。消息傳到國民黨縣長楊鼎侯耳朵里，他帶著地方士紳，到一支隊(duì)司令部拜訪。陳毅身穿灰色土布軍裝，左臂上佩戴著“抗敵”的臂章，腳穿草鞋，打綁腿，腰扎皮帶，相貌威風(fēng)凜凜，但態(tài)度和藹可親。寒暄過后，陳毅抱拳拱手，客氣地說：“勞駕縣太爺來訪，陳某不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，你是父母官，一縣之主，本軍到達(dá)貴地，理應(yīng)先登門拜訪。”
陳毅在高淳的幾天，回訪了楊鼎侯和地方士紳，向他們宣傳新四軍的抗日宗旨和統(tǒng)一戰(zhàn)線政策、抗日的有利條件與光明前途。同時，他還深入農(nóng)家了解民情，開展社會調(diào)查。陳毅以情動人、以理服人，使原來對抗戰(zhàn)愁眉不展的高淳縣縣長楊鼎侯心悅誠服，從而對新四軍提供了有力的支持。
6月5日，國民黨高淳縣政府在東平殿廣場召開4000多人與會的抗日救國民眾動員大會，陳毅應(yīng)邀參加發(fā)表3個多小時的演說，宣傳國內(nèi)外形勢，宣傳黨的國共合作、團(tuán)結(jié)抗日的主張，號召軍民各界共同抗日。
6月7日，陳毅告別高淳民眾，率部繼續(xù)向茅山進(jìn)發(fā)。街上響起了鞭炮，前來送行的民眾敲著鑼，吹著喇叭，抬著米面、糕餅和粽子，送到司令部。陳毅和司令部的同志婉言謝絕，無奈群眾盛情難卻，他們聲言不收下就不是一家人，鑒于此，陳毅才命令部隊(duì)收下禮物。楊鼎侯握著陳毅的手，激動地說：“從古到今，沒聽說過有這樣好的軍隊(duì)?！薄爸袊谷沼邢Ｍ！?/span>
